قضية المحكمة العليا التي يمكن أن تحول أسواق الطاقة

نعتقد أن المحكمة العليا في الولايات المتحدة، بأغلبيتها المحافظة 6-3، تنظر في واحدة من أكثر التغييرات شمولا في السياسة التنظيمية الفيدرالية التي يمكننا تخيلها. وتستمع المحكمة إلى قضية يمكنها فيها التصويت على إلغاء ما يسمى باحترام شيفرون. وببساطة، ينص احترام شيفرون، الناجم عن قضية أمام محكمة في عام 1984 تتعلق بشركة شيفرون ومجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، على أنه في المسائل ذات الإجراءات التنظيمية والإدارية الاتحادية المعقدة، ينبغي للمحاكم أن ترضخ للوكالات الاتحادية المعنية المعنية. وقد طبق هذا الإذعان القضائي على نطاق واسع على جميع الوكالات الإدارية الفدرالية الأميركية (FDA وSEC و FERC و EPA، من بين وكالات أخرى) التي كان العديد منها أصوله خلال الصفقة الجديدة للرئيس روزفلت في ثلاثينيات القرن العشرين.

ماذا يعني إلغاء احترام شيفرون؟ الإذعان يقول أن الولايات المتحدة  وتذعن المحكمة العليا للكونغرس في تفويض سلطات واسعة للوكالات الإدارية وتوافق على عدم قبول الطعون في تلك المنح الواسعة للسلطة. وقد أعرب أربعة من القضاة الجالسين في المحكمة (توماس، وغورسوش، وكافانو، وأليتو) علنا عن عدم رضاهم عن احترام شيفرون وقبلوا قضية للمراجعة، وهي رابطة المستشفيات الأمريكية ضد بيسيرا، التي تتيح لهم فرصة تنقيحها بشكل كبير (تنطوي القضية على إدارة الأغذية والعقاقير والتطبيق المناسب للاختلافات على صيغة سداد تكاليف المستشفى). ولكن الأهم من ذلك، نعتقد أن الهدف الأوسع للمحكمة هنا (والذي لم تخفه) هو الطعن في قدرة الكونغرس على تقديم تفويضات واسعة للسلطة الإدارية إلى الوكالات الفيدرالية. نحن لا نعني أن نصرخ ولكن هذا ضخم! قد تخبر المحكمة الكونغرس أنه بدلا من تفويض السلطة على نطاق واسع إلى الوكالات الإدارية - وهو أمر مسموح به منذ عام 1984 - يجب أن يكون محددا في القوانين المكتوبة. وما قد يعنيه هذا من الناحية العملية هو أن المحكمة العليا تنزل ما تعتبره لوائح بيئية وغيرها من اللوائح البيئية العريضة على نحو لا مبرر له، في حين يفشل الكونغرس المنقسم في إعادة صياغة تشريع جديد أكثر تحديدا.

ماذا قد يعني هذا بالنسبة لنا في صناعة الطاقة؟ سلطة وكالة حماية البيئة لتنظيم مستمدة من العديد من قوانين الكونغرس مثل قانون الهواء النظيف وقانون شرب المياه المأمونة. لكن الأنظمة المتطورة المتعلقة بالمخاوف الجديدة مثل ثاني أكسيد الكربون أو الميثان - وهي قضايا لم تكتب خصيصا في القوانين التي تأذن للوكالة في عام 1970 وبعد ذلك - ستخضع لمراجعة المحكمة والطعن فيها. ما قد نشهده هو التراجع بالجملة للسلطة الاتحادية على قطاعات واسعة من الاقتصاد. وعلى وجه التحديد، يبدو هذا فوزا كبيرا لمنتجي الغاز الطبيعي وربما الفحم إذا كانت اللوائح البيئية عرضة لتحدي متزايد (وجانبا، اتهمت والدة القاضي غورسوش، التي ترأست وكالة حماية البيئة في عهد الرئيس ريغان، بمحاولة تفكيك تنظيم وكالة حماية البيئة).

تاريخيا، حاولت الهيئات التشريعية تنظيم النشاط الاقتصادي من خلال تمرير قوانين محددة، والكثير لرغيف الخبز أو ركوب العبارة. في أوائل القرن التاسع عشر، عندما طور البريطانيون مفهوم المنفعة العامة، حدد البرلمان الأسعار والظروف التنافسية وأرباح الأسهم لكل مرفق عام. عندما تتغير الظروف ، شخص ما انتهى دائما خاسرا ، سواء العملاء أو الأداة المساعدة ، ولكن عادة العملاء لأن الأداة المساعدة وجدت طريقة للتذبذب حول القيود القديمة. تتغير الظروف بشكل أسرع من القوانين. حاولنا هذه الطريقة هنا وتخلينا بسبب عدم عمليتها. ولفترة من الوقت تولت المحاكم المسؤولية، وحددت قواعد تنظيمية تتحدى كل منطق. وأخيرا، أنشأت الهيئات التشريعية هيئات تنظيمية للخبراء، وقد عمل هذا النظام بشكل جيد لأكثر من مائة عام. يمكن أن تستمر على مستوى الولاية، ولكن علينا أن نتساءل ماذا سيحدث للتنظيم الاتحادي إذا ألغت المحكمة العليا احترام شيفرون.

وقد أثارت المحكمة مؤخرا غضبا كبيرا بسبب جهودها الرامية إلى إلغاء الإجهاض القانوني. ولكن في رأينا أن تقييد الرقابة الفيدرالية والبيروقراطية على الأعمال التجارية في الولايات المتحدة من خلال مراجعة احترام شيفرون هو على رأس جدول أعمال هذه المحكمة. هذه هي مفاجأة أعمالنا الكبرى لعام 2022.  ربما أخبار عظيمة لعمال التنقيب عن الغاز وعمال مناجم الفحم، ولكن من المحتمل أن يكون الارتباك الكبير كما تحاول الولايات لتنظيم محليا ما لم تعد الحكومة الاتحادية قادرة على تنظيم على الصعيد الوطني. مشاهدة للقرار ، غير معلن على أخبار الكابل ، ولكن مع إمكانات كبيرة حقا.