هل يمكن للشرق الأوسط البقاء بدون نفط؟

ويجد منتجو النفط الخليجيون صعوبة في تنويع اقتصاداتهم بعيدا عن أكبر مساهم في عائدات التصدير، وقد يستغرق الأمر منهم عقدا على الأقل لإحراز أي تقدم في هذا الشأن. هذا ما توقعته موديز في تقرير صدر مؤخرا، كما نقلتعنه رويترز ، مشيرة إلى أن هذا الاعتماد على عائدات النفط سيكون "القيد الائتماني الرئيسي" للدول الست الأعضاء في مجلس التعاون الخليجي: البحرين والكويت وعمان وقطر والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة.

ولا تكاد التوقعات أن تكون مفاجأة لأي شخص يشاهد المنطقة. حاولت اقتصادات النفط الخليجية تنويع اقتصاداتها وسط انهيار أسعار النفط في عام 2014، لكنها افتقرت إلى الموارد اللازمة للقيام بالكثير على وجه التحديد بسبب انهيار أسعار النفط. ولمعالجة الأزمة، اضطرت حكومات هذه البلدان إلى اتخاذ تدابير تقشفية وحاولت إجراء بعض الإصلاحات، التي قوبلت بمعارضة عامة قوية، ملمحة إلى خطر زعزعة الاستقرار إذا استمرت دفعة الإصلاح.

والحالة الآن أكثر سوءا بسبب الدرجة غير المسبوقة من تدمير الطلب التي سببها الوباء في العام الماضي. وأدى هذا التدمير للطلب إلى انهيار الأسعار الذي أجبر اقتصادات الخليج على الاقتراض بكثافة متزايدة.

وفي وقت سابق من هذا العام، أصدر صندوق النقد الدولي توقعات بأن عائدات منتجي النفط في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا قد تشهد تراجعا قدره 270 مليار دولار بحلول نهاية عام 2020. وقال مسؤول في الصندوق في ذلك الوقت إن اقتصادات المنتجين الخليجيين وحدها يمكن أن تتقلص بنسبة 7.6 في المائة في عام 2020.

وكان الاقتراض هو السبيل الوحيد أمام هذه الاقتصادات للحصول على بعض الأموال النقدية التي تشتد الحاجة إليها في الوقت الذي يعاني فيه العالم من آثار الوباء. لم يكن الوقت المناسب للتنويع عندما كان عليك البقاء على قيد الحياة. الآن، ومع ذلك، الأمور مختلفة. انتعشت أسعار النفط بقوة لدرجة أن هناك توقعات بأن يصل خام برنت إلى 100 دولار قبل وقت طويل.

وبالنسبة للاقتصادات ذات التعادل العالي مثل البحرين والكويت، فإن هذا سيكون حلا مرحبا به لمشكلة ميزانيتها. وحتى بالنسبة لأولئك الذين لديهم مستويات تعادل أقل، مثل المملكة العربية السعودية، فإن ارتفاع الأسعار هو دائما خبر مرحب به. ففي نهاية الأمر، تعمل المملكة على برنامج للتنويع الاقتصادي يكلف مئات المليارات. ولا يوجد مكان آخر يمكن أن تأتي منه مئات المليارات هذه باستثناء عائدات صادرات النفط.

وهذا بالطبع من شأنه أن يبقي اقتصادات الخليج في نفس الحلقة المفرغة التي شهدت صراعها وسط أزمة أسعار النفط الأخيرة. ووفقا لوكالة موديز، فإن ذلك سيتدخل أيضا في جهود التنويع التي يبذلونها.

وقال "إذا كان متوسط أسعار النفط 55 دولارا للبرميل ... ونتوقع أن يظل إنتاج الهيدروكربون أكبر مساهم في الناتج المحلي الإجمالي لسيادة دول مجلس التعاون الخليجي، وهو المصدر الرئيسي للإيرادات الحكومية، وبالتالي، المحرك الرئيسي للقوة المالية على مدى العقد المقبل على الأقل".

هذه مشكلة في عالم تبتعد فيه الكثير من الاقتصادات الكبرى عن النفط. ومن المفارقات أن هناك مشكلة أخرى، وفقا لوكالة موديز، وهي حملة التنويع التي من شأنها أن تغذي المنافسة داخل دول مجلس التعاون الخليجي، مما يعوق في نهاية المطاف جهود كل عضو للتنويع.

وأشارت وكالة التصنيف إلى أن الموارد اللازمة لتمويل هذا التنويع محدودة أيضا، مما يلقي مزيدا من الشكوك حول فرص نجاح أي دفعة للتنويع. والسبب في ندرة الموارد هذه يكمن في الطريقة التي تدار بها هذه البلدان.

يتمتع المواطنون في دول مجلس التعاون الخليجي بحياة معفاة من الضرائب إلى حد كبير والكثير من الخدمات الاجتماعية المدعومة من الدولة مثل الرعاية الصحية والتعليم. وهذا يعني أنهم يبقون سعداء ويصوتون بشكل مناسب، ولكنه يعني أيضا أن هناك القليل من الإيرادات الضريبية لاستخدامها في فطم الاقتصاد من عائدات النفط. وأي تغيير في هذا العقد الاجتماعي سيكون خطرا على النخب الحاكمة.

يبدو أن اقتصادات الخليج قد رسمت نفسها في زاوية، والطريقة الوحيدة لتركها هي المخاطرة بالإطاحة بها مع كل الآثار المأساوية المترتبة على كل تغيير طويل الأمد للنظام. لحسن حظهم، لا تزال حقبة ما بعد النفط في المستقبل البعيد على الرغم من التنبؤات العديدة التي تقول إننا على بعد سنوات فقط من ذروة الطلب على النفط. انظروا فقط إلى أحدث انتعاش في أسعار النفط.

على الرغم من كل هذه الضجة حول تزايد منشآت الطاقة المتجددة ومبيعات EV ، فإن حقيقة أن أسعار النفط لم تتعافى فقط إلى مستويات ما قبل الوباء ولكنها تجاوزتها بالفعل تشير إلى أن النفط لا يزال قويا.

وبينما النفط يسير بقوة، كذلك اقتصادات الخليج.